Actuellement, ils sont au nombre de trente cinq : 20, rue des Roches et 15 près de N.D des Prés et Chemin du Marais. La plupart d’entre eux résident à Mondeville ou à Caen. Les plus jeunes sont âgés de 40-45 ans. Le doyen a fêté ses 83 printemps (son prédécesseur est décédé à l’âge de 89 ans). La moyenne d’âge de l’ensemble des jardiniers est de plus de 60 ans. Les retraités sont surreprésentés. Beaucoup ont travaillé à R.V.I., à La S.M.N. ou à La S.N.C.F.

Les hommes sont majoritaires, seulement quelques femmes viennent régulièrement.

Durant les années 60, l’enrichissement relatif de la classe ouvrière, l’urbanisation croissante et la spéculation foncière entrainent la quasi disparition des jardins ouvriers. Au milieu des années 70, un mouvement inverse se produit : nous assistons à un regain d’intérêt pour le jardin potager. La crise économique devenue chronique, la remise en cause des modèles de développement et la place prise par les thèses écologiques provoquent un renversement des priorités.

A partir des années 90, les comportements alimentaires changent. Les aliments produits de manière industrielle sont dépréciés voire considérés comme nocifs pour la santé. On consomme plutôt des produits ayant plus de saveur et de meilleures qualités biologiques.

Le jardinage redonne également un lien direct avec la terre que les citadins ont perdu en trois générations. Enfin, le jardin dicte ses lois rassurantes dans une société qui cherche des repères et des valeurs.

...Les marais sont des biens communaux qui appartiennent aux “Messieurs de Fécamp” et ont été partagés. Leur usage en est divers quoiqu’ils soient désignés sous le nom générique de jardins sur le cadastre de 1810. A partir de quelques rares documents, il est possible de se faire une idée de leur utilisation et de la permanence de celle-ci de 989 à 1791. Les jardins sont faits de parcelles lanièrées, longues d’une centaine de mètres pour quelques mètres de large pour une superficie de l’ordre de l’âcre. Ils sont séparés de fossés d’écoulement. La terre y est bonne et noire qu’il s’agisse d’alluvions fluviatiles halocènes et récentes, limono-argileuses de remblaiement de la vallée de la Gronde et du Biez en amont de Bellemaist, inondables lors des grandes crues, ou qu’il s’agisse des terres de remblaiement fluvio-marin flandrien, sablo-argileux de la basse vallée du Biez et de l’Orne, haute schorre qui domine de quelques centimètres la basse schorre des prairies.

...Les impôts et loyers réclamés par “les Messieurs de Fécamp” nous montrent l’ancienne agriculture du marais : chaque fermier devait payer “en monnaie” et en nature (petits fruits, légumes, pigeons, chapons, melons et pipe de cidre).

Les cultures maraîchères en zone péri-urbaine autour de Caen ont une origine semblable à celle de toutes les ceintures vertes des grandes villes françaises. Les jardins familiaux qui entouraient la ville ont progressivement et naturellement laissé la place à des exploitations maraîchères. Dès le début du XIXème siècle, Caen fournissait un excellent marché de consommation pour toutes les productions légumières de sa région. C’est au commencement du XIXème siècle que le maraîchage atteignait son maximum de surface, notamment dans les zones péri-urbaines de Venoix, la Maladrerie à l’Ouest, Mondeville, Colombelles à l’Est, Ifs, au Sud, Couvrechef, Hérouville au Nord. La commercialisation se faisait en grande partie au marché de gros où chaque petit exploitant apportait “sur le carreau” ses productions. Cette traditionnelle forme de vente a incroyablement résisté à l’usure du temps et au développement des modes plus modernes de communication.

... En 1976, l’implantation du périphèrique à l’Ouest de Caen a provoqué l’expropriation*de sept maraîchers sur le territoire de la seule commune de Mondeville. L’intervention du Syndicat des Maraîchers et Producteurs de Légumes avec le maire de la commune et la F.D.S.E.A. a permis d’obtenir de trop maigres compensations. Il a fallu recourir au tribunal adminitratif...

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